 
Après une collaboration de dix-huit saisons avec le SO Merlebach, l’entraîneur Manuel Leite a décidé de prendre du recul. Aussi, il cessera ses fonctions à la fin de cette saison.
Manuel Leite et le SO Merlebach, c’est une longue histoire, et plusieurs étapes : il a passé six années au club comme joueur, quatre comme entraîneur des jeunes et huit comme entraîneur des seniors A.
Son vécu au SOM
Manuel Leite a débuté au SO Merlebach en 1981-1982. Venu de Créhange-Faulquemont en tant que junior, ses qualités dans l’entrejeu lui avaient valu d’être titularisé par Robert Szczepaniak en équipe première dès 1982-1983 pour quatre saisons en D3, actuel CFA, et une en D4, actuel CFA2 (121 matches au total, pour 7 buts, 6 étoiles de France Football , et une Coupe de Lorraine au palmarès).
A la fin des années 80, il va jouer à Forbach, pendant cinq ans. Puis deux ans à Saint-Avold et d’entraîner Créhange-Faulquemont pendant huit ans obtenant, au passage, le Brevet d’État du 1er degré en 1999.
Il est de retour au SO Merlebach pour encadrer les 18 ans Honneur de la saison 2002-2003 à 2005-2006 et, après un second intermède de deux ans à Creutzwald, il prend en charge l’équipe première du SOM de 2008-2009 à ce jour, soit depuis huit saisons. Le Brevet d’entraîneur fédéral lui a été décerné en 2014.
Satisfactions et regrets
À son arrivée en 2008, l’équipe fanion merlebachoise venait de descendre de DHR et de perdre une grande partie de son effectif. Manuel Leite se souvient : « Mon premier objectif était de stabiliser l’équipe en PH, ce qui a pu être réalisé grâce à l’intégration réussie de jeunes éléments, encadrés par des anciens restés fidèles au club. Au fil des saisons, nous avons progressé et amélioré l’effectif en procédant à des recrutements judicieux. Finalement, nous figurons régulièrement dans le haut du tableau depuis quatre saisons ! ».
Et de poursuivre : « Mon seul regret : avoir manqué plusieurs fois l’accession en DHR de très peu ! Aujourd’hui, l’équipe est lancée et le prochain apport de jeunes issus de l’école de football devrait lui valoir de continuer à progresser. Quoi qu’il en soit, le SOM reste mon club de cœur, celui qui m’a permis d’être ce que je suis ! ».
Succession
Prévenus à temps de la décision de Manuel Leite, les dirigeants du SO Merlebach, le président Frédéric Baffelli en tête, se sont aussitôt mis à la recherche d’un entraîneur capable de lui succéder.
Plusieurs contacts ont déjà été noués, mais rien n’est finalisé pour l’instant. La porte reste ouverte aux candidatures.
RL du 17/05/2016
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